El dolor de cuello es una de las principales razones por las que la gente acude a un osteópata. La osteopatía es un método de diagnóstico y tratamiento manual con un punto de vista holístico. La palabra holístico se utiliza en diferentes contextos, algunos respaldados por la ciencia, otros no tanto. 

En este caso me refiero al hecho de que el cuerpo humano está compuesto por diferentes sistemas que funcionan juntos y dependen unos de otros. Pensemos en el sistema musculoesquelético, el sistema neurológico, el sistema vascular, etc. El conjunto de esos sistemas forma un sistema mayor, nosotros, la persona. Así que puedes pensar en ti mismo como un sistema complejo que está formado por sistemas más pequeños. Y la salud de la persona dependerá de lo bien que trabajen juntos esos sistemas más pequeños.

Pero hay más. Tú, como persona, también formas parte de un sistema mayor, tu comunidad, el mundo. Las influencias que una persona experimenta de este sistema mayor también determinarán su estado de salud. Piensa en la contaminación, el clima, pero también en la situación laboral o su cultura. 

¿Complicado, dices? Pues sí, un poco. Pero es necesario que entiendas que cuando sentimos dolor, la mayoría de las veces no es tan evidente como crees. 

Si los diferentes sistemas no funcionan bien juntos o si hay un problema con uno de los sistemas, esto puede afectar también a los demás.

Dolor de Cuello y la Barriga

Así que volvamos al dolor de cuello y a por qué los osteópatas revisamos el abdomen. En realidad, cuando vemos a pacientes con dolor de cuello, nos interesan la mayoría de los órganos. Esto se debe al nervio Vago.

El nervio Vago es uno de los nervios craneales y se origina en el tronco cerebral. Una de sus principales funciones es llevar la información de los órganos al cerebro. Cuando un órgano experimenta algún problema, por ejemplo, reflujo ácido, úlcera de estómago, infección intestinal, etc., las señales suben por el nervio Vago hacia sus puntos de origen, en la zona del occipucio y la columna cervical alta, desde donde se transmiten a los centros cerebrales pertinentes.

En la región de la columna cervical y la cabeza, el nervio Vago se conecta con otros nervios y estructuras. Cuando el nervio Vago sigue recibiendo una gran cantidad de señales de «socorro» de los órganos, estas señales pueden transferirse a las estructuras conectadas y hacerlas más sensibles al dolor.

El dolor referido visceral es un fenómeno en el que el dolor de un órgano (víscera) se percibe en un lugar distante del propio órgano, a menudo en una región de la piel o del sistema musculoesquelético. Esto ocurre porque tanto el órgano como el lugar del dolor referido comparten el mismo nivel de la médula espinal para la sensación de dolor. Cuando el cerebro recibe señales de ese nivel, se confunde sobre el verdadero origen del dolor, lo que conduce a la percepción de dolor en una zona aparentemente no relacionada.

En realidad es un proceso bastante complejo, pero para decirlo de forma muy sencilla, debido a las conexiones anatómicas del nervio Vago con otras estructuras de la región del cuello y la cabeza, el «dolor» de los órganos puede transmitirse a las estructuras conectadas.

Y por eso te revisamos el vientre cuando vienes a vernos con dolor de cuello, para ver si hay una relación con un órgano que funciona mal. 

Este es un ejemplo típico de cómo un problema en un sistema puede manifestarse en otro, debido a la relación segmentaria entre los órganos y la columna vertebral.

O como dice siempre uno de mis profesores: «El síntoma casi nunca es el verdadero problema».

Kenny BJ, Bordoni B. Neuroanatomy, Cranial Nerve 10 (Vagus Nerve) [Updated 2021 Nov 14]. In: StatPearls [Internet]. 
Breit, S. et al. (2018) ‘Vagus Nerve as Modulator of the Brain–Gut Axis in Psychiatric and Inflammatory Disorders’, Frontiers in Psychiatry, 9.
Segmentale verschijnselen (Fenómenos segmentarios), Dr. Ben van Cranenburgh, Springer Media B.V., 2015, ISBN 9789036809658